情节！情节！——通过人物、悬念与冲突赋予故事生命力

该书运用“新史学”的方法，将底层大众的日常社会生活也囊括其中，力求多层次、多角度地揭示西方文明起源、发展、演进、更新的漫长历程和整体图景。在叙述和阐释西方文明历史的过程中，作者将大多数精力“一直聚焦在拓展出一种对西方文明的可靠的和易读的叙述上”。
本书囊括了历史地理、政治制度、经济样式、地区冲突与战争、文化艺术、社会生活等诸多的内容，让读者对西方文明史的整体轮廓与丰厚积淀有了一个比较清晰的认识。