作品简介
《纵横家的天下计》说的是《苏秦列传》和《张仪列传》。
《苏秦列传》和《张仪列传》里精彩的游说言辞很多是战国末年乃至汉初纵横家假托的，但也真实反映了秦统一天下过程中列国的种种事迹。苏秦这篇着眼东方六国的形势，张仪这篇则站在秦国的立场，两篇文章必须连起来看，对照品读。
苏秦和张仪是那个时代纵横家群体的典型代表，司马迁借苏秦和张仪之口，记录了纵横家群体的大量言辞，并借苏秦和张仪的经历，展示了这个群体在乱世中的思考与行动。这两篇文章也寄寓了司马迁的理想、观念与文心。从“成一家之言”的角度来分析，有着不容忽视的意义。不过无论如何，这两人都是危险人物，他们的阴谋狡诈足以倾覆邦国，因此优劣也就不足论了。
《美人心计》说的是《吕太后本纪》和《外戚世家》。
吕太后是汉高祖刘邦的结发妻子，刘邦死后，天下的号令一时出自她手，于是司马迁为她立了本纪。她虽然狠戾刚愎，对待政敌残忍冷酷，但在其统治期间，天下安定，百姓生活也不错，为后来的文景之治打下了基础。
《外戚世家》描画了汉初从高祖到武帝几代帝王的妻族和母族的外戚群像，这些人大都起自微贱，因机缘而有大富贵，但汉代起于布衣，平民立国，得天下最正，他们的命运也是那个朝气勃发的时代最好的写照。
不过，“人能弘道，无如命何”，吕太后筹谋一生，苦心布局，她死后，吕氏很快就被灭了族。而那些后妃和她们亲族的权柄与显赫，也只是命运馈赠的一时尊荣。
《最早的江湖》说的是《魏公子列传》《刺客列传》《游侠列传》。
何谓江湖？
在庙堂，魏公子无忌置酒以待市井鼓刀人，三千食客皆愿为之效死，更织就一张无形的谍报网，使诸侯的一举一动皆在指掌，以成窃符救赵。夷门的一拜，河外的一声大捷，写尽了贵族公子身上最动人的侠肝义胆。
在草野，荆轲藏匕首入不测之强秦，图穷匕见，倚柱而笑，箕踞以骂；高渐离改名换姓，以铅筑击始皇，虽不中，亦足令其惊魂。太史公写五刺客，或成或不成，皆以命搏天，不负“壮士一去不复返”之志。
在闾巷，朱家藏活豪士数百人，剧孟一诺重于敌国，郭解貌不及中人，却能令天下倾慕。这些游侠以布衣之身，言必信，行必果，赴士之厄困而不爱其躯，留下荣名。
“时来天地皆同力，运去英雄不自由”，太史公将这些热血与情义，悉数收入青史，让无数人得以看见：曾有过那样一群人，以生命为墨，在历史的暗角里，写下了最早的江湖。
《始皇帝的遗憾》说的就是《秦始皇本纪》。
西周灭亡，周平王东迁洛邑以来半个千年的列国争战局面，在秦王政继位之际就越来越明朗了，秦并海内，兼诸侯，统一天下的趋势已经势不可挡。秦王政完成了这项功业，成为始皇帝。他对天下有大功劳。
但作为一代帝王，始皇帝却昧于历史的节奏与行程，废王道，立私权，雄猜专制，滥用民力。他死后三年，秦就二世而亡，天下最后让西楚霸王项羽瓜分给了诸侯，直到汉朝才重新归于统一。
始皇帝的遗憾大概是他自己的遗憾，他的一生和功业就这样结束了。这是天道昭彰，我们不用为秦的灭亡而惋惜，也不会有人惋惜。
《我命由天不由我》说的是《李将军列传》和《项羽本纪》。
李广和项羽都是失败了的大英雄，优点很明显，缺点也很明显。作为一个统帅，组织、规划大部队行军作战，李广是不行的，不能适应汉匈战争中新出现的大兵团运动作战的形势。他的际遇不是时与命可以说清的。但司马迁非常同情他，为他作传，传文写得精彩绝伦。“自古美人如名将，不许人间见白头。”千古而下，读者只会觉得，他不叫飞将军，谁能叫飞将军呢？而《项羽本纪》，既是《史记》的巅峰，亦是中国古文的典范。高山仰止，细读这篇文章，大家当有多重的收益。《项羽本纪》最后说，项王下葬的时候，“汉王为发哀，泣之而去”。项王毕竟曾为天下主，能够得到对手的由衷敬重，无愧一代之人杰。
《宁有种乎》说的是《高祖本纪》。
汉高祖刘邦，本是泗水亭长，起于微细，在秦末乱世的浪潮中被推上历史前台。太史公为他立传，不写天命所归的虚言，却细细描画了一个好酒及色、意豁如也的市井之徒，如何在群雄逐鹿中成为最后的赢家。他并非天生英雄，却最懂识人善用；他看似常败，却总能在绝境中逆袭；他会演戏，能屈能伸，把"大丈夫当如此也"的慨叹，变成了"威加海内兮归故乡"的现实。
”王侯将相宁有种乎“，刘邦以一介布衣提三尺剑取天下，打破了贵族世袭的铁律。他的崛起不是天命所钟，而是时势、人脉、演技与格局的共振。当他在沛宫击筑高唱《大风歌》时，那泣数行下的眼泪里，既有得志的慷慨，也有对命运无常的深切体悟——这恰是太史公留给后世最动人的历史回响。