作品简介
这本书的核心主张是：自然环境以及人类对自然的改造，是全球历史中关键乃至决定性的因素，而不仅仅是人类文明活动的背景板。
本书野心极大，从46亿年前地球的诞生讲起，一路写到当下，时间跨度从“宇宙大爆炸”到2022年战争与极端高温交织的夏天。全书按时间顺序组织为25章，从“黎明时分的世界”（约45亿年前—约700万年前）一直延伸到“濒临生态极限”（约1990年至今）。大部分篇幅集中在过去一万年，但开篇的章节已经将人类置于地质时间的尺度之下：人类在地球上的存在时间，在更长的地质时间线上不过是“眨眼之间”。
弗兰科潘有三个明确的目标：1.将气候重新置入历史叙事之中。2.书写人类与自然世界数千年互动的历史——但几乎是“恶”的互动。3.将历史视野扩展到欧洲和北美之外，纳入美洲原住民、玛雅、阿兹特克、非洲、东南亚等地的叙事。
书中的核心论证围绕一个模式展开：自然环境的变化常常是压垮一个本已紧绷的系统的最后一根稻草。火山喷发、太阳活动变化、洋流波动，与饥荒、战争、疫病之间存在着复杂的关联。书中举出了大量具体案例：蒙古帝国的扩张可能得益于蒙古地区异常充沛的降雨，增加了马匹所需的牧场；而蒙古军队的征伐又沿途传播了黑死病。6世纪世纪一次遮蔽阳光数年的火山喷发，可能影响了北欧神话的形成。农业的兴起、香料与棉花贸易的发展、奴隶贸易的扩张，以及番茄和马铃薯从美洲到欧洲的移植，都是人类改造自然同时也被自然力量塑造的过程。弗兰科潘甚至写道：“不起眼的马铃薯改变了世界。”
书的最后三分之一聚焦于近现代，弗兰科潘反复强调的一个事实是：过去三百年——尤其是过去一个世纪——人类对地球的影响急剧加速，而这种加速伴随着人口的爆炸式增长。他在访谈和书中都提到，当前的变暖速度异常快，且人类在其中扮演了加速角色，同时地球上的人口比以往任何时候都多，这意味着缓冲空间更小，后果的规模更大。